Lo studio degli animali e della bio

26 agosto 2022 Jeremy D. Bailoo

Sapevi che lo studio degli animali spesso porta a una serie di altre applicazioni oltre alla cura per gli esseri umani? Un campo in particolare, quello dei design bio-ispirati, spesso riceve molta meno attenzione di quanto dovrebbe, ma è un esempio straordinario di come lo studio degli animali possa portare all’applicazione di tale conoscenza nella ricerca e nello sviluppo per risolvere problemi tecnici e per sviluppare invenzioni tecniche e innovazione. Ad esempio, abbiamo recentemente scritto di come decenni di studio sull'argomentopicchi informato le caratteristiche di progettazione dei dispositivi di sicurezza sportiva, come i caschi. Allo stesso modo, la parte anteriore aerodinamica del treno ad alta velocità giapponese, lo Shinkansen, è stata ispirata da un becco delUccello del martin pescatore.

E lo studio del comeGechi arrampicarsi verticalmente sui muri senza cadere ha portato alla produzione di un materiale chiamato GeckSkinTM che può sostenere fino a 700 libbre su una superficie liscia, come il vetro. In effetti, il numero enorme di esempi di progetti bio-ispirati è una miriade e abbraccia i campi della chimica, biologia, ingegneria, fisica, architettura, solo per citarne alcuni.

Ora i ricercatori di Harvard stanno utilizzando il design bioispirato per affrontare uno dei maggiori problemi del nostro tempo: la creazione di prodotti in plastica facilmente degradabili. Un prodotto in particolare, Shrilk, è "realizzato utilizzando un materiale chiamato chitosano (presente in...guscio di gamberettis) e una proteina della seta chiamata fibroina che imita la microarchitettura della setainsetti'esoscheletri. Shrilk può essere utilizzato per produrre oggetti senza i danni ambientali causati dalla plastica sintetica convenzionale e si biodegrada rapidamente quando viene inserito nel compost, rilasciando fertilizzante nutriente ricco di azoto. Poiché il chitosano e la fibroina sono entrambi utilizzati nei dispositivi approvati dalla FDA, Shrilk può essere utile anche per creare schiume, pellicole e impalcature impiantabili per chiusure chirurgiche, guarigione di ferite, ingegneria dei tessuti e applicazioni di medicina rigenerativa.

Il risultato — un prodotto plastico che si degrada facilmente con un basso impatto ambientale. Sapevate che a partire dagli anni Cinquanta gli esseri umani hanno prodotto circa 8.300 milioni di tonnellate di plastica?la stragrande maggioranza dei quali è stata gettata come rifiuto.

Quindi, quando si pensa agli innumerevoli e incommensurabili modi in cui la ricerca sugli animali apporta benefici non solo alla nostra vita quotidiana, ma anche a quella del mondo, è possibile aggiungere un’altra area a tale elenco: quella dei progetti bioispirati.