"La presenza sgradita di Neom a Venezia rafforza la necessità di un cambiamento radicale"

La Biennale di Architettura di Venezia e la mostra Zero Gravity Urbanism di Neom hanno presentato due visioni alternative per il futuro, scrive Tom Ravenscroft, redattore di Dezeen.

La Biennale di Architettura di Venezia di quest'anno è stata un momento significativo – un momento di entusiasmo, un momento di giovinezza, un momento per celebrare il futuro. Ma accanto all’evento principale, a Venezia è stata presentata una visione del futuro concorrente, che rischiava di oscurare la scintilla della 18. Mostra Internazionale di Architettura. Quasi in linea con la sede principale della Biennale, proprio di fronte al Canal Grande, la mostra Zero Gravity Urbanism di Neom ha messo in mostra una “visione per il futuro delle città” competitiva e ampollosa.

Chiamata Laboratorio del futuro, la Biennale di architettura di quest'anno mirava a puntare i riflettori sui temi della decolonizzazione e della decarbonizzazione ponendo per la prima volta il continente africano al centro dello spettacolo. La curatrice Lesley Lokko, la prima donna nera a guidare il più importante incontro globale di architettura, ha riunito una varietà di approcci e partecipanti mai visti prima alla Biennale.

Più della metà degli 89 partecipanti alla mostra principale di Lokko provenivano dall'Africa o dalla sua diaspora. Inoltre, 43 era l'età media di tutti i soggetti coinvolti, cifra ulteriormente scesa – fino a una media di 37 – nella sezione dei progetti speciali del curatore.

La mostra Neom, d’altro canto, ha mostrato un netto contrasto.

Questa fondamentale etica curatoriale è stata replicata nei team che hanno progettato molti dei padiglioni nazionali: il padiglione britannico, ad esempio, è stato curato da un team di quattro persone giovani e di colore: Jayden Ali, Joseph Henry, Meneesha Kellay e Sumitra Upham.

Ciò ha portato un’energia giovanile alla Biennale poiché i contributori miravano ad attirare l’attenzione sulle numerose, spesso pesanti, questioni che il mondo sta affrontando e ad affrontarle immaginando percorsi alternativi.

La mostra Neom, d’altro canto, ha mostrato un netto contrasto. Sebbene non faccia parte del programma ufficiale della Biennale, l’esposizione è stata programmata per allinearsi con esso, aprendo al pubblico lo stesso giorno in una suite di marketing con galleria di grandi dimensioni dedicata al mega-progetto saudita. Mentre Patrik Schumacher, il cui studio Zaha Hadid Architects sta lavorando anche a Neom, si è lamentato della mancanza di architettura tradizionale alla Biennale, la mostra era piena di modelli su larga scala e visualizzazioni dello sviluppo pianificato.

Una fotografia ufficiale dei partecipanti alla mostra, ampiamente diffusa (sopra), è impressionante per la sua omogeneità. Mentre Neom stessa è molto controversa a causa delle segnalazioni di sgomberi forzati e condanne a morte legate al progetto che sono state criticate da gruppi per i diritti umani, Amnesty International e le Nazioni Unite, la foto pone ulteriori domande su chi sta progettando questa città del futuro.

È una foto ufficiale. È così che Neom vuole presentarsi: pallido, maschile e stantio

Descritti da Neom come "architetti, designer e pensatori urbani di livello mondiale", la foto ritrae architetti anziani tra cui Peter Cook (86 anni), Massimiliano Fuksas (79 anni) e Jean Nouvel (77 anni). Solo uno dei 23 leader mondiali nella foto era una donna: l'architetto italiano Doriana Fuksas. Ciò rende la squadra rappresentata al 96% maschile, apparentemente al 100% bianca, e, senza calcolare l'età media di tutti nella foto, è giusto supporre che abbia certamente più di 43 anni, e probabilmente più vicina al doppio.

La foto non è una rappresentazione completa dei progettisti di Neom, che include la controversa città lunga 170 miglia chiamata The Line, che dovrebbe essere costruita nel nord-ovest dell'Arabia Saudita. Alcuni dei giovani architetti coinvolti, tra cui Bjarke Ingels (48 anni), che sta progettando la regione portuale dell'Ottagono del progetto, forse saggiamente, si sono tenuti lontani dal servizio fotografico.

Un'altra assenza degna di nota è stata l'architetto britannico-ghanese David Adjaye (56 anni), il cui lavoro è presente sia alla Biennale che alla mostra Neom. Sebbene il suo coinvolgimento in Neom possa aggiungere una voce solitaria dall'Africa, coloro che lodano il suo lavoro alla Biennale non devono essere stati entusiasti di vedere il suo coinvolgimento in un progetto che sembra respingere molti degli ideali fondamentali della Biennale.