La voglia di meraviglie di Ken Carbone: l'intelligenza artificiale

Come la maggior parte delle persone, ho un rapporto agrodolce con i social media. Adoro l'arte e la musica che le persone condividono, ma lo spettacolo umano insensato, non così tanto. Tuttavia, i post sugli animali e sulla natura mi attirano davvero. I video sugli animali domestici sono divertenti, ma le immagini delle strane creature con cui abitiamo questo pianeta sono sorprendenti. Ho un profondo interesse per il mondo naturale, quindi oltre a libri, documentari ed esperienze di prima mano, i social media offrono uno "sportello unico" di ricchi contenuti sulla vita animale in una varietà di paesaggi: nell'aria , sulla terra e nei mari. Apprezzo particolarmente le immagini e i video che rivelano la misteriosa intelligenza senziente mostrata dalla maggior parte degli animali.

Per decenni ho registrato nei miei diari gli incontri reali e virtuali che ho avuto con animali affascinanti. Ne ho scelti cinque che vorrei condividere per questo saggio, dal più comune al veramente bizzarro.

Corvi

L'enigmatico corvo, simbolo di ingegnosità e adattabilità, mette in mostra un notevole repertorio di capacità uniche di risoluzione dei problemi, uso di strumenti e intelligenza comportamentale distinta. Con acuta osservazione e astuzia, queste meraviglie dalle ali nere impiegano strategie simili a quelle osservate nei primati.

In una dimostrazione di ragionamento deduttivo, lasceranno cadere le noci su strade trafficate e aspetteranno che le auto schiaccino i gusci mentre usano i segnali stradali come spunti per il recupero. I corvi mostrano un’astuta comprensione di causa ed effetto, prendendo decisioni calcolate per la sopravvivenza quotidiana. Inoltre, mostrano una straordinaria capacità di riconoscere i volti umani e di discernere gli individui sulla base di segnali sottili. Questa abilità cognitiva consente loro di spostarsi nei paesaggi urbani e di interagire con gli esseri umani, spesso instaurando rapporti con coloro che forniscono loro cibo o riparo.

I corvi sono intellettuali aviari altamente evoluti, che navigano nel complesso mondo che li circonda con eccellente acutezza.

Ragni della sfera dorata

Circa dieci anni fa andai a un incontro all'American Museum of Natural History; lungo il percorso ho notato una vetrina contenente un bellissimo arazzo dorato. Il suo colore iridescente e i disegni intricati erano sottili e sofisticati. Quando ho letto la didascalia sul muro di accompagnamento, ho appreso che questa splendida creazione era realizzata interamente con la seta del ragno globo d'oro trovato in Madagascar.

La femmina del ragno dorato che fila la seta è grande, con gambe lunghe e articolate. È particolarmente cattiva e cannibale, il che rende un compito difficile radunarne un gran numero. E sì, mordono, ma non sono velenosi.

L'arazzo prende il suo colore dorato dalla seta del ragno, che è naturalmente una tonalità zafferano. La seta è appena visibile quando viene estratta a mano dalla filiera del ragno, quindi intrecciata con cura filo per filo fino a formare un filo da utilizzare su un telaio. Decine di "addestratori" nativi malgasci sono impiegati nella raccolta dei ragni, nell'imbracatura, nell'estrazione della seta e nella tessitura. Questa meraviglia del design è un'impressionante fusione di scienza, arte, artigianato e, immagino, incredibile destrezza.

Oltre ad apprezzare la geometria eterea delle loro tele, gli scienziati hanno a lungo riflettuto sul potenziale industriale della seta di ragno a causa della sua resistenza alla trazione. Cinque volte più resistente dell’acciaio in termini di peso, si ritiene che potrebbe apportare benefici alla medicina, all’edilizia e persino all’esplorazione spaziale.

Pangolini

Non ho mai incontrato un pangolino, ma mi hanno sempre affascinato. Sembrano preistorici e, dal punto di vista del design, sono esempi eccezionali di forma e funzione.

Sebbene sembri un rettile, il pangolino è un mammifero originario dell'Africa e dell'Asia. Hanno corpi robusti, delle dimensioni di un piccolo cane, e sono ricoperti da scaglie sovrapposte fatte di cheratina, che agiscono come un'armatura protettiva contro i predatori. Sono quadrupedi, ma spesso camminano su due gambe. Questa creatura ha fatto notizia all’alba dell’epidemia di COVID come possibile trasmettitore zoonotico del virus agli esseri umani. Questo malinteso portò al massacro di massa in alcuni paesi, ma alla fine l'animale fu scagionato.