Il giudice federale autorizza la Louisiana a trasferire gli adolescenti incarcerati in Angola

Foto di Jarvis DeBerry

Un giudice federale non impedirà alla Louisiana di spostare gli adolescenti incarcerati nel sistema di giustizia minorile dello stato in un edificio sul terreno di una delle più grandi carceri per adulti di massima sicurezza del paese. "Mentre rinchiudere i bambini nelle celle di notte in Angola è insostenibile, la minaccia di danno che questi giovani presentano a se stessi e agli altri è intollerabile. L'insostenibile deve cedere all'intollerabile", ha scritto Shelly Dick, giudice federale del Middle District degli Stati Uniti. Corte della Louisiana, in una sentenza emessa venerdì sera. Gli avvocati per i diritti civili hanno citato in giudizio la Louisiana un mese fa nel tentativo di bloccare i piani per l'apertura di una struttura di giustizia minorile proprio all'interno del cancello principale del penitenziario statale della Louisiana in Angola. Con la vittoria dello Stato in questa battaglia legale iniziale, otto giovani potrebbero essere trasferiti sul posto già la prossima settimana.

L'amministrazione del governatore John Bel Edwards ha trascorso gli ultimi due mesi a convertire un edificio progettato per ospitare i condannati a morte adulti in un centro di cura sicuro per i minori incarcerati.

Si prevede che ospiterà tra i 24 ei 30 giovani. Gli occupanti potrebbero avere appena 10 anni, secondo la testimonianza dei funzionari in tribunale.

Il governatore e altri funzionari statali hanno promosso l'edificio dell'Angola come soluzione temporanea agli attuali sequestri di giovani invasi da violenze e fughe. Negli ultimi due anni adolescenti e bambini detenuti nelle strutture si sono ripetutamente aggrediti tra loro e contro il personale.

"Non si può fare terapia se una fazione di giovani sta sconvolgendo tutto", ha detto William Sommers, il vice segretario che supervisiona l'Ufficio statale per la giustizia minorile, della violenza in corso.

Nella sua sentenza, Dick ha affermato di ritenere che mandare bambini e adolescenti in Angola sarà probabilmente angosciante per loro, ma ritiene che la preoccupazione più urgente sia la sicurezza dei minori incarcerati che non si comportano male.

"La Corte è consapevole che lo spettro dell'ambiente carcerario da solo causerà probabilmente traumi e danni psicologici. Tuttavia, l'interesse pubblico e l'equilibrio dei danni richiedono che [al governo statale] venga concessa la libertà di svolgere la sua missione riabilitativa a beneficio di tutta la gioventù affidata alla sua cura", ha scritto nella sua sentenza. "Altri giovani sono stati vittime di giovani ad alto rischio quando cercano di andare a dormire la notte, e hanno riferito a [l'amministratore della giustizia minorile Curtis Nelson] che hanno paura di andare a dormire la notte per paura di essere attaccati da questi giovani ad alto rischio", ha detto Dick.

I funzionari statali sperano che l'edificio in Angola sia più sicuro degli altri centri di giustizia minorile. I suoi muri di cemento, le celle individuali e la posizione remota – la prigione è a più di 20 miglia di distanza dalla città più vicina – dovrebbero rendere più difficile per i giovani detenuti terrorizzarsi a vicenda, attaccare il personale o scappare. il terreno di un carcere per adulti non può essere trasformato per soddisfare adeguatamente le esigenze del sistema di giustizia minorile. A differenza del sistema carcerario per adulti, lo scopo del sistema di giustizia minorile è quello di essere terapeutico e riabilitativo, non punitivo.

"Proprio come un leopardo non può cambiare le sue macchie, una struttura progettata per isolare gli uomini incarcerati nel braccio della morte non può trasformarsi da un istituto penale per adulti in una struttura per giovani che offre riabilitazione", hanno scritto gli avvocati dei querelanti in una nota legale all'inizio di questo mese. La legge federale richiede inoltre che i prigionieri adulti e i giovani incarcerati siano tenuti sufficientemente distanti da non potersi vedere o sentire a vicenda. I critici dicono che sarà una sfida per l’Angola, che ospita più di 4.000 adulti incarcerati.

Dick ha affermato, a suo avviso, di avere fiducia che l'Ufficio di giustizia minorile sarà comunque in grado di mantenere la necessaria "separazione visiva e sonora" tra adulti e giovani.

Tra le altre cose, l'agenzia prevede di rivestire la recinzione perimetrale che circonda la nuova struttura di giustizia minorile con un tessuto solido per impedire ai detenuti adulti e ai giovani di vedersi. Il giudice è inoltre fiducioso che altre aree problematiche del sito in Angola – comprese le strutture ricreative poco brillanti e le aree impersonali per le visite dei familiari – saranno affrontate prima dell'apertura dell'edificio.