Design selvaggio: un'artista di Lilly Pulitzer finalmente ottiene ciò che gli è dovuto

Arte e cultura

Un'asta condivide le fantastiche opere d'arte retrò di Suzie Zuzek

Di Paige N. Miller

11 aprile 2023

foto: Howell Conant © Howell Conant / Bob Adelman Books, Inc.

La fondatrice di Lilly Pulitzer, Lillian Pulitzer Rousseau, nel suo negozio di Palm Beach accanto a un modello disegnato da Suzie Zuzek, 1962.

Un'asta di Christie's in corso a Palm Beach, in Florida, (e online) sta mettendo a fuoco opere rare e colorate dell'amato marchio di abbigliamento Lilly Pulitzer, e sta anche dando credito a uno degli artisti dietro le quinte, la defunta Suzie Zuzek , che ha creato alcuni dei modelli più selvaggi dell'azienda per più di vent'anni.

Questo sito è protetto da reCAPTCHA e si applicano l'Informativa sulla privacy e i Termini di servizio di Google.

Quando nel 1971 la storica dell'arte Linda Nochlin chiese al mondo: "Perché non ci sono state grandi artiste?" Zuzek era rintanato in uno studio al secondo piano di Key West Hand Print Fabrics, creando molti dei modelli che conosciamo con il nome di Lilly Pulitzer. L'omonima dell'azienda, Lillian Pulitzer Rousseau, lanciò la linea nel 1959 e iniziò a procurarsi il tessuto da Key West Hand Print Fabrics nel 1962. Fu colpita dai disegni stravaganti di Zuzek.

foto: Christie's, 2023

Da sinistra a destra: le stampe "Trinket", "Isabel" e "Elephants" di Zuzek.

Fu l'inizio di una collaborazione incredibile, anche se i due non si sarebbero mai incontrati di persona. Zuzek ha disegnato il tessuto, Rousseau ha fatto la sua scelta e Zuzek ha aggiunto il nome Lilly Pulitzer ai disegni, che poi si sono diffusi sui popolari tubini in tutta l'America. Eppure l'artista rimase anonima durante la sua vita e non ricevette royalties. Quando la società Lilly Pulitzer dichiarò fallimento nel 1984, i nuovi proprietari andarono avanti senza i progetti precedenti. (Nel 2008, il New York Times ha notato che Rousseau aveva buttato via la maggior parte degli archivi di design nel 1984.) Al momento della morte di Zuzek nel 2011, credeva che la maggior parte del suo lavoro per il marchio fosse andato perduto per sempre.

Entra un ex avvocato di St. Louis, Becky Smith, che ha incontrato Zuzek nel 2007, solo pochi anni prima della sua morte. Durante un viaggio a Key West, alla ricerca di tessuti per un progetto di tappezzeria, Smith incontrò Martha de Poo, che la presentò a sua madre, una certa Suzie Zuzek. Smith ha visitato la casa di Zuzek nel sud della Florida e un pavone è uscito per salutarla.

Sotto un albero di banyan, come racconta Smith, i due hanno parlato del lavoro di Zuzek presso Key West Hand Print Fabrics, di come, da madre single di tre figli, disegnasse tessuti su base di lavoro su commissione e dipingesse la firma di Lilly su ogni stampa. "Pensa se fosse tua madre che sedeva al secondo piano di uno studio d'arte per un quarto di secolo e creava un look identificabile che portava così tanta gioia a così tante persone, e nessuno conosceva il suo nome?" Smith dice. "Mi sono sentito obbligato a portare almeno a termine la ricerca."

foto: per gentile concessione di Jacq Staubs

Lilly Pulitzer Rousseau porta con sé una manciata di campioni di tessuti stampati a mano di Key West, 1963.

Dopo la visita, Smith salì su un volo per Washington quella stessa settimana e controllò i registri della Biblioteca del Congresso per confermare tutto ciò che aveva imparato. Dei 2.109 disegni Key West Hand Print Fabrics protetti da copyright dal 1962 al 1985, 1.550 erano di Zuzek; all'epoca Rousseau aveva i diritti di acquisto esclusivi sui modelli di Zuzek. Nel 1966, la società di Key West forniva a Pulitzer più di 5.000 metri di tessuto a settimana, secondo il libro Suzie Zuzek per Lilly Pulitzer: The Artist Behind an Iconic American Fashion Brand, 1962-1985.

Smith si è posta l'obiettivo di conferire maggiore riconoscimento all'artista, riunendo un gruppo di investitori di St. Louis che hanno acquisito l'arte e i diritti d'autore di Key West Hand Print Fabrics. Come si è scoperto, l'opera d'arte originale di Zuzek era stata imballata e dimenticata in una sezione del pavimento della soffitta del negozio di tessuti per due decenni. Smith era determinato a non lasciare che un enorme pezzo di storia del design finisse nel dimenticatoio. "Anche se ha iniziato la sua vita nel mondo della moda, voglio che tutti escano con me fuori da quegli schemi", dice Smith. "Voglio che tutti la vedano come arte e si concentrino sull'artista."