Perché la frode sui tessuti è così facile da nascondere

Nel 2016, il rivenditore statunitense Target ha interrotto i rapporti con il produttore tessile Welspun India dopo aver scoperto che 750.000 lenzuola e federe etichettate come cotone egiziano non erano, dopo tutto, egiziane al 100%.

L’Egitto è noto da tempo per la produzione di cotone a fibra lunga ed extra lunga, una varietà del raccolto con fili particolarmente lunghi che si traducono in tessuti più morbidi e durevoli – quindi i prodotti etichettati egiziani in genere hanno un prezzo più alto. Ma l’anno successivo all’incidente di Welspun, la Cotton Egypt Association ha stimato che il 90% delle forniture globali di cotone egiziano nel 2016 erano false.

Il cotone egiziano non è l’unico tessuto che negli ultimi anni è stato vittima di etichette errate. Nel 2020, il Global Organic Textile Standard (Gots) ha affermato che 20.000 tonnellate di cotone indiano erano state erroneamente certificate come biologico, circa un sesto della produzione totale del paese. Nel 2017, un marchio di seta vietnamita ha ammesso che metà della sua seta proveniva effettivamente dalla Cina. E nel 2018, diversi rivenditori britannici hanno dovuto ritirare prodotti in pelliccia “finta” che si sono rivelati autentici.

Dalla scelta di una maglietta in cotone biologico all'acquisto di scarpe da ginnastica realizzate con bottiglie di plastica riciclate, molti di noi scelgono di pagare di più nella speranza che il nostro acquisto sia di migliore qualità o aiuti le persone o il pianeta. Tuttavia, come hanno dimostrato l’incidente di Welspun e altri, quando si tratta di prodotti tessili, non sempre otteniamo ciò per cui pensiamo di aver pagato.

Con catene di approvvigionamento complesse e frammentate che a volte si basano su una vera e propria traccia cartacea, in cui ogni passaggio della catena potrebbe avvenire in un paese diverso, è facile vedere come possono verificarsi errori di etichettatura. E sebbene queste catene siano estremamente difficili da tracciare, è possibile per i marchi risolvere i problemi di provenienza: Welspun India, ad esempio, ha ora guadagnato un posto nell'elenco dei produttori accreditati della Cotton Egypt Association.

Per consentire alle aziende di verificare l’autenticità dei propri prodotti, le aziende si stanno rivolgendo a una tecnologia in grado di tracciare le fibre dal campo agricolo fino all’officina.

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È difficile ottenere dati sulla reale portata delle frodi tessili a livello mondiale, ma ci sono indicazioni che il problema si estende oltre a pochi incidenti isolati.

Quando si parla di cotone biologico, ad esempio, sembra esserci un divario tra quanto viene effettivamente prodotto a livello mondiale e quanto marchi e rivenditori dichiarano di utilizzare nei loro prodotti finiti. "Ci sono indicatori, provenienti dalle auto-segnalazioni di vari stabilimenti tessili, filatori, agricoltori, marchi, che direi che la stragrande maggioranza del cotone presentato ai consumatori come biologico non è, in realtà, cotone biologico", afferma Crispin Argento. , amministratore delegato di Sourcery, un'azienda con sede ad Amsterdam che aiuta i marchi a procurarsi cotone biologico direttamente dai coltivatori.

I materiali sintetici non sono immuni. Waste2Wear, un’azienda che testa tessuti che dichiarano di essere realizzati con bottiglie di plastica riciclata, ha dichiarato a BBC Future che il 60% dei test condotti nel 2022 hanno fallito, indicando che i prodotti erano effettivamente realizzati con plastica vergine. L'azienda, che produce anche i propri tessuti in plastica riciclata, ha fatto verificare i test dalla società di consulenza indipendente Wessling.

Ma stabilire un numero esatto dell’estensione di questi problemi non è ancora possibile. "È molto difficile stimare la portata del problema", afferma Ashley Gill, direttore strategico di Textile Exchange, un'organizzazione no-profit che possiede standard relativi a varie affermazioni sulla sostenibilità. "Questi tipi di affermazioni, secondo cui non puoi semplicemente guardare un prodotto e dire quelle cose, accadranno. Senza avere un sistema per cercare di catturare le informazioni, non avrai davvero un'idea di ciò che sta accadendo."

Molte fasi della catena di fornitura dell’abbigliamento sono scarsamente documentate e talvolta si basano su tracce cartacee fisiche (Credito: Getty Images)

Per comprendere meglio la questione, Textile Exchange pubblica rapporti annuali sui volumi di produzione delle fibre in tutto il settore, oltre a raccogliere dati in altri punti della catena di approvvigionamento per vedere dove le affermazioni non corrispondono alla realtà. "Riconciliare il volume è fondamentale per riuscire a capire cosa sta realmente accadendo nella catena di approvvigionamento", afferma Gill.