Com'è viaggiare sul nuovo treno cuccetta per Berlino

L'eccitazione per la partenza inaugurale del treno europeo della buona notte da Bruxelles a Berlino è palpabile, anche perché stiamo partendo dalla stazione Midi/Zuid di Bruxelles con un minuto di ritardo rispetto all'orario previsto.

Una cooperativa olandese-belga in costruzione da due anni e mezzo, European Sleeper è il frutto dell'ingegno di una coppia di fanatici dei treni confessati, Elmer van Buuren e Chris Engelsman. Questo primo itinerario (altri per Praga e Barcellona sono previsti per i prossimi due anni) si ferma ad Anversa, Rotterdam e Amsterdam prima, poco meno di 12 ore dopo, di raggiungere Berlino, dove i viaggiatori dagli occhi brillanti e dalla coda folta sbarcano e si mettono subito in esplorazione. la città... beh, almeno l'idea è questa.

Dall'aspetto del mio scompartimento ho una minima possibilità. Questa è una Deluxe Sleeper, la più elegante delle tre cabine a bordo: ci sono un massimo di tre letti (anche se ho la fortuna di averlo tutto per me), ognuno con un materasso, un cuscino e un piumone, oltre a un lavandino. un sedile e un tavolo imbottiti, un asciugamano e un po' di sapone. Poi ci sono le Comfort Couchettes, che hanno fino a sei letti imbottiti, ciascuno con coperta, lenzuolo e cuscino. Infine arrivano i posti economici: potrebbero indurre intorpidimento dei glutei, probabilmente è meglio evitarli se vuoi avere qualche possibilità di dormire un po'.

Lusso in stile Orient Express, questo non lo è. Grazie alla scarsità di nuovi treni, le carrozze dei vagoni letto europei sono modelli tedeschi dismessi degli anni Cinquanta e Sessanta, mentre gli interni sono stati resuscitati (o resuscitati, a seconda del punto di vista) degli anni Ottanta e rimontati. Non avrai bisogno di un abito da sera, poiché non c'è un vagone ristorante (anche se è possibile acquistare snack e bevande limitati); chi vuole farsi una doccia deve accontentarsi di un rapido tuffo nel lavandino. E, come negli anni Ottanta, non c'è il wi-fi. Nel mio scompartimento, infatti, c'era una sola presa elettrica, precariamente situata sopra quel lavandino chiuso. Anche se si parla di treni più nuovi in ​​futuro, per ora è una zona senza fronzoli. Ma per molti versi è proprio qui che risiede il fascino.

I semplici treni con cuccette apparvero per la prima volta negli Stati Uniti intorno al 1830, prima che George Pullman introducesse una versione di lusso nel 1867. Servizi come il Rheingold e l'Orient-Express divennero leggendari in Europa nella seconda metà del XIX secolo e prosperarono all'inizio e alla metà del secolo. -20 ° secolo. Tuttavia, i miglioramenti nelle strade e, soprattutto, i viaggi aerei a basso costo hanno portato ad un rapido declino.

Dal 2016, tuttavia, una rinascita di questa forma di trasporto a lunga distanza, un tempo venerata, ha visto spuntare opzioni in tutta Europa, aiutata dalle crescenti preoccupazioni climatiche e dai frequenti problemi legati ai viaggi aerei. Che si tratti del Nightjet delle Ferrovie austriache o del Frecciarossa di proprietà italiana, nuovi servizi consentono di attraversare il continente in modo più avventuroso e sostenibile collegando Londra, tramite i servizi Eurostar, con Zurigo, Venezia e Milano.

Desideroso di provare questo nuovo, ho fatto il viaggio diretto in Eurostar di due ore da Londra a Bruxelles, programmandolo in modo da avere qualche ora per esplorare la capitale belga prima di partire per la Germania.

Dopo l'eccitazione iniziale di essere a bordo del Good Night Train, tutti si sono sistemati nella vita in cabina come se fossero veterani del treno dormiente. Girovagando tra le carrozze ho visto coppiette accoccolate sotto le coperte, famiglie che mangiavano snack attorno ai tavoli, bambini in pigiama pronti per andare a letto, amici (vecchi e nuovi) che giocavano a carte e appassionati che prendevano la brezza stando vicino ai finestrini aperti. Ogni scompartimento aveva una vita propria e, a parte un gruppo di ciclisti maschi che bevevano fino a tarda notte, era in mostra un treno carico di sano divertimento.

Le ragioni per cui i miei compagni passeggeri erano a bordo variavano dall'essere fanatici dei treni alla riduzione del loro impatto ambientale. Dorota del Dorset era andata a trovare sua sorella a Varsavia e ha optato per un treno porta a porta di 20 ore attraverso l'Europa perché odia i viaggi aerei. Sarah di Bristol cercava principalmente di ridurre le sue emissioni di carbonio, ma apprezzava anche l'aspetto sociale. "Dato che non c'è il wi-fi, ho avuto delle belle chiacchierate con le persone nella mia cabina", ha detto. "Non penso che lo facciate su altri modi di trasporto."