Artisti e produttori stanno raddoppiando il loro impegno a Johannesburg

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Sebbene le sfide siano molte, questo è un luogo in cui gli artisti possono prosperare.

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Di Mary Holland

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Guidando lungo le strade trafficate di Johannesburg – oltre le finte case toscane nella zona di Fourways, i luccicanti complessi di uffici a Sandton e gli edifici fatiscenti del centro – è facile, a prima vista, capire perché è stato considerato poco più che una sosta per molti in viaggio verso il Parco Nazionale Kruger o i paesi vicini. Anche se ci sono 10 milioni di alberi in tutta la città e la stagione della jacaranda colora le strade di viola ogni primavera, a partire da settembre, la sua bellezza naturale non è immediatamente evidente.

La scoperta dell'oro nelle fattorie alla fine del 1800 trasformò rapidamente un'area agricola in una città mineraria. Circondata da alcune delle miniere d'oro più profonde del mondo, alcune ancora attive oggi, Joburg è spesso chiamata eGoli, un soprannome isiZulu per "luogo dell'oro". Centro finanziario di lunga data del Sud Africa, attirava persone che lavoravano nel mondo degli affari e della produzione da tutto il continente. E anche se Johannesburg non è mai riuscita a scrollarsi di dosso la sua immagine trasandata, non tutti vedono questo come uno svantaggio.

Con quella grinta arriva un profondo senso di resilienza; è un luogo dove gli artisti possono prosperare. L'artista sudafricano William Kentridge e il fotografo di origine americana Roger Ballen risiedono qui da anni; quest'ultimo ha recentemente aperto l'Inside Out Center for the Arts a Forest Town. "Il panorama culturale è completamente unico a Johannesburg e in gran parte definito dallo spirito imprenditoriale dei suoi creativi", afferma Lucy MacGarry, co-fondatrice di Latitudes Online, una piattaforma digitale per l'arte africana con una fiera d'arte annuale a Joburg.

Città del Capo è spesso vista come la capitale culturale del paese grazie al suo regolare afflusso di viaggiatori, molti dei quali cercano arte, ma Joburg è ora sede di importanti fiere come FNB Art Joburg, che inizia ogni settembre con un elenco di gallerie locali come Galleria MOMO e Everard Read. Inoltre, i giovani talenti sudafricani come gli stilisti Rich Mnisi e Thebe Magugu, vincitori del Premio LVMH, hanno scelto di restare piuttosto che trasferirsi a Città del Capo o all’estero, nonostante le incessanti sfide che la città deve affrontare, tra cui alti livelli di criminalità, carenze idriche intermittenti e "riduzione del carico" (interruzioni di elettricità che possono lasciare i residenti senza elettricità per ore consecutive).

"Abbiamo accettato che [tali ostacoli facciano] parte della nostra vita futura", afferma Thobile Chittenden, amministratore delegato di Makers Valley Partnership, un'organizzazione comunitaria che sostiene sia artisti che imprenditori. "Questo è ciò che amo di Joburg: ci adattiamo a qualunque cosa ci troviamo ad affrontare. Siamo imbroglioni; facciamo un piano."

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Con un aggiornamento architettonico da parte dell'architetto britannico ghanese David Adjaye, Hallmark House è un imponente hotel e residenza in cemento nero e acciaio situato nel quartiere rivitalizzato di Maboneng, nel centro di Johannesburg. Sebbene la gentrificazione del quartiere sia stata controversa, Hallmark House è rimasta una delle preferite dalla gente del posto sin dalla sua apertura nel 2015. Sorseggiano cocktail gin e granadilla sul tetto e ascoltano jazz dal vivo al Marabi Club sotterraneo davanti a piatti di calamari. Una nuova suite attico con due camere da letto creata dal designer sudafricano Tristan du Plessis, in collaborazione con il DJ sudafricano Black Coffee, vincitore del Grammy, presenta plaid e cuscini con motivi geometrici e blocchi di colore di MaXhosa, un patrimonio di moda e design. marchio di lifestyle fondato dal designer tessile nato nel Capo Orientale Laduma Ngxokolo. hallmarkhouse.info