Questi ricercatori hanno utilizzato l'intelligenza artificiale per progettare un "robot animale" completamente nuovo

Gli "Xenobot" sono robot viventi e autoalimentati che misurano meno di un millimetro di diametro. Sono evoluti dall’intelligenza artificiale e costruiti a partire da cellule staminali di rana e potrebbero aprire nuove frontiere mediche.

TRASCRIZIONE:

Sam Kriegmann: Sono robot viventi autoalimentati che nuotano, larghi meno di un millimetro.

Douglas Blackiston : Quindi alcune persone avevano davvero molta paura della tecnologia. È qualcosa di nuovo che non hanno mai visto prima. Altre persone erano davvero entusiaste del potenziale per il trattamento di una serie di malattie diverse negli esseri umani.

Mike Levin: Ho sentito questa idea che questo tipo di lavoro sia il cosiddetto giocare a fare Dio, ma ogni settimana ricevo telefonate da persone con le condizioni più strazianti, e tutti loro stanno aspettando la nuova scienza per cercare di migliorare la vita di tutti .

Josh Bongard : Sono robot? Non lo sono? Sono organismi? Non lo sono? Ci stanno costringendo a offuscare le distinzioni precedenti che potrebbero permetterci di vedere il mondo in un modo nuovo.

Kriegmann: Gli xenobot sono progettati dai computer e li abbiamo costruiti nel mondo reale a partire da tessuti viventi reali.

Levin : Li chiamiamo robot per due motivi: la rana di cui sono fatte queste cellule si chiama Xenopus Laevis. Ecco da dove viene lo xeno. Bot significa robot perché si tratta di una piattaforma biorobotica profondamente interessante.

Bongard : Non è presente alcun telecomando nascosto lateralmente. Sono costituiti da cellule geneticamente non modificate, ma sono state create dall'intelligenza artificiale. E sicuramente non sono animali normali.

Ritu Raman : Solo negli ultimi decenni le intuizioni della biologia si sono riversate nell’ingegneria e viceversa. Molte delle prime applicazioni nel campo erano incentrate sulla medicina, quindi si pensava a come mettere insieme le cellule per creare tessuti o organi sostitutivi per applicazioni mediche. Ma poi hanno anche iniziato ad essere più entusiasti del fatto che forse potremmo costruire cose che non esistono già in natura.

Blackiston : E se lo portiamo all'estremo, è proprio da lì che è nato il progetto biobot. Puoi mettere insieme le cellule e costruire un organismo sintetico da zero?

Levin : In realtà è un nuovo tipo di ingegneria, che è una collaborazione con il tuo materiale. Quando lavori con cellule e tessuti, stai lavorando con un materiale che in realtà ha una propria agenda. Ha preferenze, ha la capacità di risolvere certi tipi di problemi. Non si comporta come potrebbero comportarsi il legno e il metallo quando sai esattamente cosa farà.

Bongard: Questa nuovissima idea di costruire robot partendo da cellule viventi sembrava davvero, davvero difficile.

Blackiston: La nostra ricerca collaborativa su questo progetto è iniziata intorno al 2017.

Kriegmann : Il piano originale era quello di riunire nella stessa stanza scienziati informatici e biologi dello sviluppo, con alcuni finanziamenti, per lavorare insieme per provare a creare sistemi di intelligenza artificiale e robot che potessero funzionare nel mondo reale, traendo ispirazione dalla biologia, che è così adattivo. Ma non c’era niente riguardo alla costruzione di robot con cellule di rana. All'epoca stavamo progettando creature virtuali all'interno di un computer, robot morbidi a cui si poteva tagliare una parte del corpo e deformarlo per recuperare la sua funzionalità.

Blackiston : Mentre stavamo conducendo lo studio, stavo osservando i modelli simulati del Dr. Bongard e del Dr. Kriegman. Ma le cose che stavano costruendo nel loro simulatore sembravano molto simili a cose che potremmo costruire con le cellule di rana. Quindi potremmo costruire una sorta di facsimile biologicamente?

Kriegmann : Non ero proprio sicuro che sarebbe stato possibile. Avrei potuto liquidare Doug e dirgli, sai, certo, prova a farlo.

Levin : Quando Doug disse per la prima volta che avrebbe potuto realizzare le varie forme create da Josh e Sam, non avevo dubbi che potesse farlo, perché queste cellule sono davvero motivate a lavorare insieme per costruire qualcosa. Possono adattarsi a tutti i tipi di cambiamenti, a tutti i tipi di perturbazioni sperimentali per portare a termine davvero il loro lavoro. Ad esempio, creò girini con gli occhi sulla coda e dimostrò che queste cellule potevano vedere.