Li ha accecati con la scienza al Discovery Lab di Fan Fusion

Gli scrittori di fumetti hanno tratto molta ispirazione dalla scienza e dal mondo degli animali e degli insetti. C'è Lizard, noto anche come Dr. Kurt Conners, uno scienziato diventato lucertola nel regno di Spider-Man, e Peter Parker, un aspirante scienziato morso da un ragno manipolato in laboratorio che ora ha poteri da supereroe.

Ma al Phoenix Fan Fusion, che ha concluso la sua corsa di tre giorni domenica al Phoenix Convention Center, i fan hanno avuto la possibilità di fare amicizia con un alligatore di 6 piedi - e di mordere i denti in un po' di scienza amichevole e di quartiere, grazie in parte all'erpetologo e all'ecologoRachel Pikstein, che insegna biologia e scienze ambientali al College of Science, Engineering and Technology dell'Università del Grand Canyon.

L'otto volte partecipante al Phoenix Fan Fusion è stato contattato prima della pandemia daRebecca Brubakerper lanciare un'aula di scienze presso il Corridor of Science di Fan Fusion, il centro dell'istruzione per così dire, dove i visitatori potrebbero anche partecipare a una serie di divertenti pannelli legati alla scienza (e ottenere crediti per le ore di sviluppo professionale degli insegnanti).

Brubaker è CEO e co-fondatore di RealTimeSTEAM, un gruppo no-profit che progetta e implementa programmi educativi sulle scienze, tra cui tavole rotonde, workshop e mostre.

Fan Fusion è l'attività più importante dell'anno del gruppo, con RealTimeSTEAM (la parte STEAM del nome sta per scienza, tecnologia, ingegneria, arte e matematica) che collabora con più di 100 esperti per offrire una programmazione coinvolgente e informativa.

Pikstein ha aiutato Brubaker a lanciare l'aula scientifica, soprannominata Discovery Lab, nel 2022 e ne è il direttore insieme aKatelyn Rose Garcia, Direttore educativo del Santuario erpetologico di Phoenix.

"L'anno scorso ha avuto così tanto successo che quest'anno ci hanno dato circa il doppio delle dimensioni, hanno messo tutti i pannelli nello stesso corridoio (da qui il soprannome del corridoio, il Corridoio della Scienza), e ci hanno spostato davanti," ha detto Pikstein, che insieme a Garcia invita tutti gli ospiti presenti nel laboratorio, dall'Arizona State University al Lowell Observatory.

Per Fan Fusion di quest'anno - l'assemblea nerd definitiva di tutto ciò che riguarda fumetti, fantascienza, steam punk e fantasy - il Discovery Lab non ha portato solo un alligatore ma ha offerto esposizioni statiche di esemplari spaziali, animali tassidermizzati e insetti.

A ciò si aggiungono le imprese ingegneristiche e una serie di attività pratiche, come la stazione Sink-and-Float, dove i partecipanti a Fan Fusion possono conoscere la densità.

In un'altra postazione gli ospiti potevano imparare come si assembla un computer osservandone uno smontato. C'era anche una stazione per il rilevamento delle impronte digitali per insegnare agli amanti della scienza e ai curiosi della scienza come la loro genetica li rende diversi.

Oltre a co-direggere il Discovery Lab, Pikstein è anche intervenuto in due panel, uno sulle balene e uno sui coccodrilli.

Quando Pikstein non è a Fan Fusion, è nel campus GCU a insegnare e fare da mentore agli studenti in vari studi del programma di ricerca e progettazione, come uno studio sulle lucertole tegu e un altro sulle piante della foresta pluviale indonesiana per una guida per aiutare i coltivatori di palma da olio a coltivare in un modo più rispettoso della foresta pluviale.

Tre dei suoi articoli di ricerca e quelli dei suoi studenti saranno pubblicati quest'estate.

Inoltre, il suo laboratorio, Pikstein Lab, è diventato ufficialmente un'organizzazione no-profit due settimane fa. Ospitato dal programma di ricerca e progettazione di GCU, offre agli studenti esperienza di ricerca e tutoraggio. Inoltre sviluppano e mantengono progetti di ricerca, presentano il loro lavoro a simposi e fanno volontariato con attività di sensibilizzazione/educazione del pubblico mentre lavorano verso la pubblicazione scientifica nei campi dell'ecologia, della conservazione e della sostenibilità ambientale.

È stata un'estate impegnativa per Pikstein, ma c'è sempre tempo per divertirsi un po' a Fan Fusion.

Ha detto: "La cosa che preferisco è che posso diventare nerd nel mio modo preferito, ovvero essere uno scienziato e condividere questa passione e amore con gli altri, sia colleghi che fan".