Raso, velluto, chiffon: la storica ragione per cui le torte prendono il nome dal tessuto

I matrimoni non sono le uniche occasioni in cui torte e abiti si incontrano. I mondi della panificazione e della moda condividono una sorprendente quantità di linguaggi sovrapposti. Probabilmente l'esempio più famoso è il nome della torta Red Velvet, uno stile che è riuscito a trascendere il regno tradizionale della torta e a pervadere il mondo dei waffle, dei macaron, del latte macchiato e di innumerevoli altri oggetti commestibili. A questo punto ci sono persino gli Oreo di velluto rosso, ma il velluto rosso è solo l'inizio. C'è anche velluto blu, velluto giallo, velluto rosa e velluto bianco.

Avventurandoti in altri materiali di moda, hai la torta di chiffon, la glassa di ermellino, la torta di raso nero, la torta di seta francese e persino la torta di tweed. Una volta che ti rendi conto dell'intera portata degli incroci tra tessuto e torta, ti rendi conto che non può essere una coincidenza. C'è uno schema in gioco qui, ed è radicato in un vecchio stile di scrittura di ricette che non è stato popolare da più di un secolo. Quindi, torniamo indietro nel tempo e rivisitiamo le origini di queste prelibatezze alla moda.

Diciamo che vuoi preparare una torta al cioccolato per il compleanno di tua figlia, ma non hai molta esperienza in cucina. Come faresti a sapere cosa fare? Ovviamente cercheresti la ricetta di una torta al cioccolato e utilizzeresti le misurazioni precise e le indicazioni di cottura che ti verranno fornite. Idealmente, la ricetta dovrebbe essere accompagnata da alcune fotografie ad alta definizione in modo da poter confrontare facilmente la tua torta con i risultati desiderati. Questo è il modo in cui la maggior parte di noi si avvicina a qualsiasi tipo di cucina, ma non è sempre stato così. Negli anni passati, le ricette non venivano accompagnate da fotografie patinate in base alle quali giudicare il proprio lavoro e, spesso, non includevano nemmeno le misurazioni. Sembra assurdo in retrospettiva, ma le persone cuocevano dolci da secoli e secoli prima che parole come "cucchiaino" e "tazza" diventassero di moda.

Le unità volumetriche su cui la maggior parte di noi fa affidamento quando cucina non furono standardizzate fino al 1890. Per questo possiamo ringraziare Fannie Farmer, a volte definita la "madre delle misurazioni di livello". Sebbene misurini e cucchiai esistessero molto prima che il suo famoso Boston Cooking-School Cookbook fosse pubblicato nel 1896, a Farmer va riconosciuto il merito di aver reso popolari le unità volumetriche standard. Prima di allora, molte ricette richiedevano misurazioni in termini vaghi, a volte usando paragoni come "aggiungi burro delle dimensioni di un uovo". Questo metodo di giudizio comparativo si estendeva anche alla consistenza dei cibi, ed è così che tutti quei termini di stoffa finivano nelle ricette di torte.

Senza immagini e misurazioni di livello per guidare il processo, in passato le persone avevano bisogno di altri modi per giudicare la propria cottura. Termini come "velluto" e "chiffon" sono stati usati per descrivere la consistenza a cui dovresti mirare, proprio come il termine "pan di spagna". Il velluto è un tessuto lussuosamente morbido, ma a trama fitta, mentre lo chiffon è altrettanto morbido, ma molto più leggero. Allo stesso modo, sia le torte di velluto rosso che le torte di chiffon sono deliziosamente tenere, ma lo chiffon è più leggero con una mollica più ariosa. Considera la glassa di ermellino, che utilizza latte bollito per creare una ricca crema al burro con la leggera ariosità della panna montata. È eccezionalmente leggero e morbido, proprio come la pelliccia di ermellino, che un tempo veniva utilizzata per confezionare le vesti dei reali inglesi. Infine, c'è la torta di tweed, che ha scaglie di cioccolato disperse nella mollica bianca, creando un aspetto simile a quello del tessuto di tweed.

Perché scegliere il tessuto per i nomi dei dessert piuttosto che qualche altro materiale? La risposta, purtroppo, si fonda sugli stereotipi sul ruolo della donna in casa. I vecchi libri di cucina venivano scritti pensando alle donne, poiché si presumeva che sarebbero state loro a cucinare. Allo stesso modo, anche la lavorazione dei tessuti, in particolare per l'abbigliamento, era considerata territorio femminile. Per secoli (e fino ad oggi) le abilità casalinghe sono state tramandate attraverso generazioni di donne, che hanno imparato a fare affidamento sui loro cinque sensi per completare qualsiasi compito. Un termine semplice come "velluto" era più che sufficiente per far lavorare mani esperte.