Incontra la classe Young Restaurant Leaders del 2023

La pandemia ha portato sfide senza precedenti per il settore della ristorazione, ma ha anche offerto opportunità ai giovani leader di brillare. In risposta alla crisi, molti di questi dirigenti emergenti hanno dimostrato notevole resilienza, creatività e adattabilità.

Si sono rapidamente orientati verso nuovi modelli di business, hanno abbracciato la tecnologia per consentire ordini e consegne senza contatto e hanno implementato protocolli di sicurezza per proteggere dipendenti e clienti. Inoltre, hanno sfruttato la propria esperienza digitale per creare comunità online e interagire con i clienti in modi nuovi e significativi. In questo modo, questi 25 giovani leader non solo hanno aiutato i loro ristoranti a sopravvivere, ma si sono anche posizionati come visionari.

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2022

2021

2020

2019

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Robbie Earl

Cofondatore, concetti di ristorazione virtuale

Età:29

Robbie Earl riconosce quanto sia raro creare una nuova categoria da zero.

Una delle sue storie preferite è quella del fondatore di Patagonia, Yvon Chouinard, e del fondatore di The North Face, Doug Tompkins, che sono amici da sempre e fanno viaggi insieme. Hanno creato una categoria sportiva di capispalla che "ha cambiato il tessuto stesso di tutto", dice Earl.

Virtual Dining Concepts, fondata nel 2020 durante il picco del COVID, intendeva fare lo stesso. L'azienda crea concetti di cibo e bevande concessi in licenza a operatori con capacità di cucina aggiuntiva. È stato formato in risposta ai ristoranti che necessitavano di entrate extra.

"Adoro l'innovazione che stiamo facendo e portando nello spazio", afferma Earl. "E semplicemente vedere le persone sperimentare il prodotto, che si tratti di un ristorante che siamo stati in grado di aiutare o di un cliente che ha apprezzato un pasto e ne è rimasto sorpreso e deliziato, questa è probabilmente la parte che preferisco di ciò che facciamo."

Alcuni esempi del lavoro di Virtual Dining Concepts includono MrBeast Burger (con la star di YouTube MrBeast aka Jimmy Donaldson), Mariah's Cookies (Mariah Carey), Flavortown Kitchen di Guy Fieri e American Heroes di Robert Irvine.

Earl ha co-fondato l'azienda con suo padre, Robert Earl (fondatore di Planet Hollywood) e Trish Giordano, dirigente di marketing di lunga data della Earl Enterprises. Descrive la partnership citando Isaac Newton, che una volta disse: "se ho visto più lontano [di altri], è stato stando sulle spalle dei giganti". È così che vede l'esperienza di suo padre e di Giordano, la cui credibilità e conoscenza aiutano Virtual Dining Concepts a prendere le giuste decisioni.

Ma Earl porta il suo peso. Supervisiona gran parte delle operazioni quotidiane e aiuta a creare molti nuovi marchi. Le tre competenze principali che utilizza per il lavoro sono l'ospitalità, la gestione del talento e la conoscenza approfondita della tecnologia. I primi due li ha acquisiti lavorando nei ristoranti del padre fin dall'età di 14 anni e frequentando la School of Hospitality Administration della Boston University. Dopo la laurea, Earl ha lavorato presso società di gestione dei talenti, dove ha maturato la forte convinzione che i creatori potessero costruire marchi e formare un nuovo settore. Ha anche partecipato a diverse startup che gli hanno fornito un'ampia conoscenza dell'ecosistema tecnologico della ristorazione.

Earl e il suo team pongono diverse domande prima di riconoscere un concetto come praticabile. Potrebbe trattarsi di un marchio nazionale? È in grado di sopravvivere e prosperare da solo? È abbastanza buono per resistere alla prova del tempo? C'è anche una cartina di tornasole del talento. Earl dice che non tutte le celebrità sono fatte per un marchio, e non tutte hanno una comunità.

"Dico sempre che preferirei avere una persona che comprerebbe qualcosa da me piuttosto che 10 persone che vogliono solo guardare e non impegnarsi", dice Earl. "È un gioco completamente diverso".

Virtual Dining Concepts trascorre il tempo con talento sufficiente per comprendere la loro visione e integrarsi nel loro seguito. Da lì, si tratta dell'analisi dei dati su cosa funzionerà e cosa no. Dopo i test di assaggio, il concetto viene sottoposto a un processo operativo, che può essere difficile, afferma Earl. Il marchio non può essere troppo complicato. Ad esempio, impanare a mano un prodotto può richiedere molto tempo di preparazione. Questi elementi possono essere complicati, soprattutto se un ristorante opera già su larga scala. Per rimuovere questo ostacolo, Virtual Dining Concepts ha creato un "sistema rapido" in cui ha imparato come portare i concetti a un certo numero di SKU e alla facilità di esecuzione. Il processo considera la capacità dei lavoratori in servizio di apprendere il prodotto e di perdere la memoria muscolare.