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Gli archeologi hanno descritto quelli che potrebbero essere i più antichi esempi di piani di costruzione della storia umana, scolpiti in antiche pietre in Giordania e Arabia Saudita tra 7.000 e 8.000 anni fa.

I motivi geometrici incisi sono stati abbinati alle vicine megastrutture del deserto costruite molto prima delle piramidi di Giza, portando un team internazionale di ricercatori a concludere che rappresentano una sorta di progetto iniziale che guida la loro creazione.

Dalla vista di un aereo o di un satellite in transito, le enormi e antiche costruzioni in pietra formano forme distinguibili che utilizzano parti del paesaggio naturale. Quelli a forma di freccia sono conosciuti come "aquiloni" e gli archeologi sospettano che rappresentino enormi trappole da caccia, progettate per incanalare le mandrie selvatiche nei recinti o addirittura fuori dalle scogliere.

Grazie ad una recente analisi di antiche incisioni su pietra, ora abbiamo una comprensione più chiara del processo di progettazione dietro questi aquiloni.

"L'estrema precisione di queste incisioni è notevole, rappresentando gigantesche strutture in pietra neolitiche vicine, il cui disegno completo è impossibile da comprendere senza vederle dall'alto o senza essere il loro architetto (o utente, o costruttore)", scrive Rémy Crassard – un archeologo del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS) – e i suoi colleghi in Arabia Saudita e Giordania.

"Essi rivelano una padronanza mentale della percezione dello spazio ampiamente sottovalutata, finora mai osservata a questo livello di precisione in un contesto così precoce."

I piani rinvenuti in Arabia Saudita nel 2015 coprono una lastra di pietra lunga poco meno di 4 metri e probabilmente furono scolpiti utilizzando picconi a mano circa 8.000 anni fa. Raffigurano una coppia di aquiloni del deserto vicini separati da 3,5 chilometri (2,2 miglia).

Le incisioni trovate in Giordania, invece, furono scolpite in un blocco di calcare lungo 80 centimetri circa 7.000 anni fa. Queste incisioni raffigurano un aquilone di forma simile agli otto aquiloni del deserto trovati nella vicina regione.

Nonostante le loro enormi dimensioni, gli aquiloni del deserto divennero noti agli accademici moderni solo negli anni '20, quando i piloti dell'aeronautica britannica li avvistarono mentre volavano sopra. Da allora ne sono stati contati oltre 6.000, sparsi nel Medio Oriente e in alcune parti dell’Asia centrale.

Queste vaste megastrutture sono antiche quasi il doppio delle Grandi Piramidi di Giza, eppure hanno ricevuto solo una frazione dell'attenzione. Gli schemi di pietra sono stati portati alla luce nel 2015, eppure solo ora gli scienziati li hanno analizzati adeguatamente.

"Fino a poco tempo fa", scrivono i ricercatori, "quasi nessuno studio approfondito era stato effettuato per migliorare la nostra comprensione della loro funzione... o del motivo per cui erano così diffusi in molte regioni che vanno dall'Arabia all'Uzbekistan".

Sfortunatamente, con una ricerca così limitata, il loro ruolo nelle società antiche non è ancora chiaro, anche se esiste una forte ipotesi principale che suggerisce che gli aquiloni del deserto fossero progettati per catturare o uccidere animali selvatici utilizzando strategie di caccia di massa.

Il più antico è stato costruito almeno 9.000 anni fa. Allora la penisola arabica era molto più umida e verde di quanto lo sia oggi. Molti aquiloni "del deserto" si trovavano su quella che un tempo sarebbe stata una prateria, una base utile per radunare le mandrie al pascolo.

Le sofisticate megastrutture tendono anche a formare canali che conducono a pozzi, scogliere o recinti.

Trovare piani incisi per gli aquiloni del deserto, che sono le prime megastrutture costruite in pietra, è come trovare progetti per le piramidi.

I piani della Giordania sono eccezionalmente accurati e chiari da vedere. Sono disegnati in scala, ad eccezione dei buchi alle estremità degli aquiloni, che sono di dimensioni esagerate. Ingrandire le fosse potrebbe averle rese più facili da osservare, o forse sono state ingrandite per enfatizzare il loro importante ruolo nelle operazioni di caccia.

"Piani comparabili, almeno intesi in scala, possono essere trovati solo molto più tardi, durante il terzo e il secondo millennio a.C. in Mesopotamia", scrivono Crassard e colleghi.

Inoltre, questi esempi di mappe antiche non sono così accurati come le incisioni di aquiloni trovate in Arabia Saudita e Giordania.