Contribuenti in lizza per capire come funziona Rockland Green ora che l'autorità pubblica sta progettando un rifugio per animali

Di Tina Traster

Fino a quando Rockland Green non ha ampliato il suo mandato per prendersi cura degli animali randagi della contea, l'autorità pubblica che gestisce i rifiuti solidi ha attirato poca o nessuna attenzione da parte dei contribuenti. Il prelievo fiscale annuale dell'Autorità nel 2023 è stato di 35 milioni di dollari, quasi il 40% dei suoi ricavi operativi di 82,4 milioni di dollari, ma i residenti generalmente non notano il prelievo fiscale di Rockland Green sulla loro fattura fiscale, né influiscono sulle sue decisioni di spesa per due motivi. Il primo è che i rifiuti solidi sono semplicemente qualcosa di cui tutti vorremmo che si occupasse. In secondo luogo, la maggior parte dei contribuenti non percepisce Rockland Green come un organismo di funzionari eletti che possono essere votati per entrare o uscire dall'incarico, a seconda di come l'entità prende le decisioni che incidono sui contribuenti.

È una disconnessione interessante.

Il consiglio di Rockland Green, composto da 17 membri, è interamente composto da funzionari eletti, ad eccezione di Stephen Powers, direttore delle politiche pubbliche e delle relazioni governative, che rappresenta il dirigente della contea Ed Day, un funzionario eletto. Il resto del consiglio è composto dai cinque supervisori della città, dai sindaci dei villaggi di Haverstraw e Grandview-on-Hudson e da nove legislatori della contea di Rockland.

Vale la pena sottolineare che Rockland Green è gestito da funzionari eletti poiché inizia a intraprendere la costruzione di un rifugio per animali a livello di contea, che aggiungerà una terza opzione di rifugio alla contea. Il rifugio competerà con l’Hi Tor Animal Care Center, che sta pianificando la sua fase successiva, e con la Hudson Valley Humane Society, nessuna delle quali impone imposte ai contribuenti.

Inoltre, i contribuenti stanno prestando crescente attenzione a Rockland Green perché avrà il potere di formulare una politica di gestione degli animali una volta che costruirà la sua struttura in un magazzino riconfigurato di 15.000 piedi quadrati che l'Autorità ha sotto contratto di acquisto a 427 Beach Road nel villaggio di West Haverstraw.

Ma ciò che i contribuenti vogliono sapere ora, prima che Rockland Green vada avanti, è come possono essere ascoltati sui futuri piani di accoglienza. Vogliono sapere dove dovrebbero essere indirizzati gli input e le opinioni. E si chiedono cosa sappia Rockland Green sulla gestione di un rifugio per animali e chi abbia giurisdizione e supervisione su Rockland Green.

Un buon punto di partenza è definire un'autorità pubblica e come funziona in modo diverso rispetto al governo di una città o di una contea. Le autorità pubbliche sono come le società private, ma sono create dallo Stato – generalmente attraverso un parlamento, non un governatore – per promuovere gli interessi pubblici, in particolare le infrastrutture. A differenza delle agenzie finanziate dallo Stato, che sono responsabili nei confronti dello Stato, le autorità pubbliche mantengono una grande indipendenza. Sono generalmente governati da consigli di amministrazione nominati da funzionari eletti con mandato fisso.

La legge di promulgazione dell'Autorità per la gestione dei rifiuti solidi della contea di Rockland è stata adottata dalla legislatura della contea di Rockland il 19 luglio 1994. Stranamente, invece di nominare il consiglio dell'Autorità da funzionari eletti, il suo consiglio è composto da funzionari eletti. In sostanza, il consiglio non risponde a nessun altro al di fuori del consiglio, ma questi singoli funzionari eletti rispondono ai loro elettori. Quando si è trattato di modificare il proprio statuto, era necessaria l'approvazione della legislatura della contea di Rockland (ricordate che nove legislatori della contea siedono nel consiglio di amministrazione di Rockland Green).

Ma quando si tratta di decisioni di spesa, Rockland Green non deve affrontare il controllo pubblico. Le autorità pubbliche hanno sostanzialmente un libretto degli assegni aperto. Non vi è alcun ulteriore input né supervisione su queste decisioni che influiscono sui contribuenti da parte di nessun altro ramo del governo di Rockland. Non c’è bisogno dell’approvazione degli elettori su tutto ciò che riguarda il futuro ricovero o la gestione degli animali.

Il budget operativo annuale di Rockland Green per il 2023, pari a 82,4 milioni di dollari, è quasi raddoppiato rispetto al 2014, quando il suo budget operativo era di 47 milioni di dollari, un aumento del 75% in meno di un decennio. Nello stesso periodo il prelievo fiscale è aumentato del 63%, un aumento molto maggiore rispetto ai bilanci comunali o scolastici, in gran parte dovuto ai limiti fiscali a cui Rockland Green non è soggetto.