La mostra di Isaac Julien alla Tate Britain è come un pugno sferrato da un guanto di velluto

Autore: Steve Dinneen

Quando la nuova ala della Tate Modern è stata inaugurata nel 2016, prometteva di inaugurare una nuova era in cui performance e video avrebbero avuto lo stesso valore della pittura su tela.

A parte la mostra di successo di Steve McQueen del 2018, questo nuovo mondo non si è del tutto materializzato, e sembra significativo che la mostra video più grande ed emozionante dai tempi del Covid sia ospitata non nelle viscere della Tate Modern ma nella sua sorella con sede a Millbank.

E che mostra è. Lo spettacolo del regista nero, queer, nato a Londra, Isaac Julien, è assolutamente sontuoso, una serie di installazioni immacolate, tappezzate e scarsamente illuminate, diverse da qualsiasi altra cosa abbia mai visto.

Prima di entrare nella mostra vera e propria, molti dei primi lavori di Julien sono proiettati sulla parete dell'atrio: una risposta provocatoria e vigorosa alla crisi dell'Aids; riprese di una marcia di protesta nell'East London in seguito all'omicidio del giovane uomo di colore Colin Roach negli anni '80. Dimostra una reale fiducia nel fatto che opere importanti come queste vengano presentate come una sorta di anticipazione per ciò che verrà.

Poi entri in un mare di pareti grigie e imbiancate della galleria sostituite da tessuti a specchio e tappeti rimbalzanti. L'ultimo film di Julien, Once Again… (Statues Never Die) viene proiettato su cinque schermi che dividono lo spazio. Girato in un nitido bianco e nero, è straordinariamente bello, non ultima l'inquadratura nella parte anteriore della brochure della neve che si alza dalle spalle della sua star André Holland.

Il film di 30 minuti esamina il modo in cui l'arte africana è stata alterata e minimizzata dalle gallerie occidentali, raccontata dal punto di vista dello scrittore e curatore Alain Locke. Un assolo devastante della cantante Alice Smith vale da solo il prezzo del biglietto.

Da qui si passa a un innovativo layout hub-and-spoke progettato dall'architetto David Adjaye, in cui una serie di film vengono proiettati nelle stanze adiacenti a un atrio centrale. C'è un dramma in costume basato sulla vita dell'attivista contro la schiavitù Frederick Douglass, raccontato su 10 schermi; un'inquietante riflessione sulla tragedia della Baia di Morecambe del 2004 con acrobazie su filo in stile Crouching Tiger; un film sul lavoro dell'architetto italo-brasiliano Lina Bo Bardi; una commedia degli errori surreale e coreografata che guarda al modo in cui accumuliamo e interagiamo con l'arte.

I pezzi sono irresistibilmente disparati, legati insieme solo dai temi della disuguaglianza e dell'identità centrali nel lavoro di Julien e dalla sorprendente poesia visiva con cui racconta le sue storie. In questi film non manca la forza, ma ogni pugno viene sferrato da un pugno avvolto in un guanto di velluto.

Pensare a queste installazioni come pezzi drop-in e drop-out (un errore onesto per i frequentatori di gallerie più abituati alla videoarte in loop progettata per essere vista in modo non cronologico) sarebbe un errore.

Immaginatelo invece come un pomeriggio al cinema, dove potrete godervi ogni film dall'inizio alla fine. In totale ci sono più di quattro ore da digerire e ti consigliamo di riservare del tempo per rivedere i tuoi preferiti.

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