Il sentimento di soggezione ci fa seguire la folla?

Lo stupore, l'emozione che proviamo in presenza di qualcosa di vasto o potente che sfida la nostra comprensione, ha la straordinaria capacità di aiutarci a trascendere noi stessi. Ci fa sentire più piccoli e più uniti agli altri e al mondo. Ci rende anche più gentili e generosi verso gli altri.

Ora, un nuovo studio trova un altro effetto sociale dello stupore che potrebbe sorprendervi: aumenta il conformismo.

Per il loro esperimento, i ricercatori Claire Prade dell'Università di Aix-Marseille in Francia e Vassilis Saroglou dell'Università Cattolica di Lovanio in Belgio hanno assegnato in modo casuale 308 partecipanti a ricordare un momento in cui si trovavano "in presenza di uno straordinario paesaggio naturale" (progettato per evocare soggezione), "un evento particolare durante il quale [hanno] riso con gli amici" (progettato per evocare divertimento), o l'ultima volta che sono andati a fare la spesa (neutro). È stato chiesto alle persone di provare a immergersi nella memoria e poi di scriverne. Hanno poi valutato quanto provavano emozioni diverse, comprese quelle associate allo stupore (stupore, fascinazione e curiosità).

Successivamente, i partecipanti hanno letto una serie di brevi descrizioni di persone che indicavano 10 valori fondamentali, tra cui il successo ("Per lei è importante mostrare le sue capacità. Vuole che le persone ammirino ciò che fa"), l'edonismo ("Cerca ogni possibilità che gli è possibile) può divertirsi. Per lui è importante fare cose che gli diano piacere"), e il conformismo ("Per lei è importante comportarsi sempre bene. Vuole evitare di fare qualsiasi cosa la gente direbbe sbagliata"). I partecipanti hanno valutato quanto pensavano di assomigliare a ciascuna persona.

Alla fine, i partecipanti che hanno ricordato un ricordo di stupore si sono identificati maggiormente con le persone che apprezzavano la conformità rispetto a coloro che hanno ricordato ricordi divertenti e neutri. Questo effetto potrebbe essere interamente spiegato da quanto stupore hanno provato dopo la loro reminiscenza, suggerendo che provare stupore aumenta quanto apprezziamo la conformità.

Questa è "la prima prova empirica che il timore reverenziale promuove la conformità sociale", scrivono i ricercatori. "Si è scoperto che il timore reverenziale spinge gli individui a valorizzare il rispetto delle norme sociali".

Il secondo esperimento dei ricercatori è stato progettato per verificare se il timore reverenziale ci incoraggia a conformarsi all'opinione della maggioranza, oltre a valutare semplicemente la conformità. In questo esperimento, 289 partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a guardare un video di tre minuti che evocava soggezione, divertimento o neutrale e quindi a valutare quanto provavano emozioni specifiche.

Le persone hanno quindi visualizzato due esposizioni di forme geometriche blu che differivano solo per il contrasto delle forme con lo sfondo. Da un test con altri partecipanti è emerso che la maggior parte delle persone preferisce la configurazione con più contrasto, indipendentemente dal video che guardano in anticipo, ma ai partecipanti a questo esperimento è stato detto il contrario (che la maggior parte delle persone preferisce la configurazione con meno contrasto). Le persone hanno quindi selezionato la configurazione che preferivano.

Mentre solo il 37% delle persone che hanno guardato il video divertente e il 32% di quelle che hanno guardato il video neutrale hanno accettato la falsa opinione della maggioranza, il 52% delle persone che hanno guardato il video inquietante lo hanno fatto. Ciò significa che un video di tre minuti è stato sufficiente per spingere le persone a seguire la folla, il che potrebbe essere molto rilevante per il gran numero di persone che guardano video sui social media, sottolineano i ricercatori.

Insieme, questi risultati suggeriscono che il timore reverenziale ci ispira non solo a voler aiutare gli altri, ma anche ad essere d’accordo con loro e ad aderire alle norme sociali. Questo risultato è particolarmente interessante alla luce di altri studi che hanno scoperto che il timore reverenziale aumenta anche l’umiltà e riduce sia le convinzioni ideologiche personali che la percezione della polarizzazione ideologica. Il timore reverenziale sembra agire come una leva che decentra le nostre opinioni, incoraggiandoci ad andare d'accordo, per così dire, e a concentrarci sulla nostra comune umanità.

Ci sono evidenti aspetti negativi del conformismo sociale. Quando utilizzato come arma, il conformismo può portare a discriminazioni e atrocità. Promuovendo il conformismo, il timore reverenziale potrebbe essere uno dei modi in cui i leader, compresi quelli pericolosi, hanno acquisito più potere nel corso della storia (e della preistoria).