Decente: Spanx e tacchi a spillo appuntiti possono far male, ma non hanno nulla in confronto al dolore - o al pericolo - degli abiti del 19° secolo

Da quando per la prima volta mi sono gettata sulla testa una delle tende di pizzo di mia madre per fingere di essere una sposa, ho sempre amato travestirmi. Così, quando ho saputo dell'ultima mostra di Naper Settlement, non vedevo l'ora di darle un'occhiata.

"Infrastruttura: creazione di abiti del XIX secolo allora e oggi" presenta dozzine di indumenti e accessori provenienti dalle collezioni delle società Naperville Heritage e Winnetka Historical. Al centro della mostra c'è un album di ritagli di stoffa appartenuto a Hannah Ditzler Alspaugh, una delle prime residenti di Naperville, in cui documenta 50 anni di storia della moda a partire dalla Guerra Civile.

Anche se non puoi fare a meno di notare i bellissimi abiti in crinolina quando entri per la prima volta nella mostra, inizialmente ero attratto da qualcos'altro. Anche se non è stata una sorpresa vedere un bellissimo corsetto di raso in una teca di vetro, è stato il poster riprodotto sopra ad attirare la mia attenzione. Non solo pubblicizzava un'azienda di Londra, ma un corsetto elettrico!

Ricordando quella scena di "Via col vento" in cui Scarlett insiste che Mammy allacci il suo corsetto così stretto che la sua vita misura 18 pollici, non ho messo in dubbio l'idea. Supponevo che chi lo indossava semplicemente lo collegasse e ti stringesse. Sempre alla ricerca di modi per migliorare la mia figura, ho deciso di indagare.

Splendidi abiti in stile vintage realizzati per le produzioni della TimeLine Theatre Company, molto più facili da indossare rispetto a quelli realizzati nel 1800, sono in mostra alla nuova mostra "Infrastructure: Creation 19th Century Clothing Then and Now" al Naper Settlement di Naperville. (Compensazione Naper/SCHEDA)

Apparentemente, il corsetto non era affatto progettato per dare alle donne quella vita sottile. Sebbene fosse etichettato come elettrico, in realtà era magnetico e conteneva un guscio d'acciaio. L'inventore, un venditore di mobili, gioielliere e cosiddetto "elettricista medico", non era altro che un ciarlatano che sosteneva che il corsetto elettrico potesse curare tutto, dall'indigestione alla schiena debole.

Detto questo, non c'è da meravigliarsi che le ricche donne vittoriane avessero bisogno di aiuto per vestirsi. Dall'interno verso l'esterno indossavano pantaloni o calzoncini, sottovesti con cerchi, corsetti, corpetti e busti liberty, e questo prima di indossare un vestito. E non farmi iniziare ad allacciarmi gli stivali. Riesci a immaginare se facessimo tutto questo adesso?

"Non ci vorrà molto, mi sto solo vestendo."

"Ok, torno tra tre ore."

"Meglio fare tre e mezzo, tanto per essere sicuri."

La vita è molto più semplice oggi, anche se scegli di indossare un paio di Spanx prima di tirare su i pantaloni della tuta e infilare i piedi in un paio di stivali Ugg. Per quanto riguarda la magia vittoriana, mi chiedo cosa penserebbero dei nuovi Skechers in cui puoi semplicemente infilare i piedi senza nemmeno chinarti?

I vestiti possono sembrare splendidi, ma non sono comodi da indossare. Tutto il grasso risucchiato deve andare da qualche parte, e non è questa la cosa più pericolosa. Si scopre che i vittoriani hanno fatto molte scelte sbagliate quando hanno deciso come ottenere il meglio dai loro progetti.

Fino a quando non ho visitato la mostra, pensavo che il Cappellaio Matto fosse solo un personaggio stravagante creato da Lewis Carroll. Quello che non sapevo era che le modiste del XVII secolo usavano il mercurio per separare i peli degli animali dalla pelle. A volte si mettevano addirittura in bocca il feltro imbevuto di mercurio per renderlo più flessibile. Fu questa pratica che portò all'espressione "matto da legare" perché gli effetti a lungo termine includevano l'instabilità mentale.

Quale donna non ama indossare una vivace tonalità di verde? Sfortunatamente, la tintura utilizzata nei tessuti vittoriani conteneva comunemente arsenico. Mentre chi lo indossa di solito soffrirebbe nel peggiore dei casi di irritazioni alla pelle, le sarte potrebbero ritrovarsi con orribili piaghe.

Ho anche saputo che alcuni animali sono rimasti feriti durante la realizzazione di questi vestiti. Uno dei miei capi preferiti di abbigliamento vittoriano sono gli splendidi cappelli, dal velluto pulito, portapillole con perline con minuscoli veli alle sontuose e ampie stravaganze ornate con piume e fiocchi. Ho sempre pensato che qualsiasi uccello colorato aggiunto a un copricapo fosse semplicemente fatto di stoffa, ma con la tassidermia al culmine della popolarità, un uccello in mano apparentemente valeva due sull'orlo.