Mentre JOANN chiude il negozio Keene, New England Fabrics ricuce il mercato

Molto prima di aziende del calibro di Gap, Old Navy e Amazon, le persone si creavano i propri vestiti e un negozio nel centro di Keene ha reso loro la vita un po' più semplice.

Quando il New England Fabrics and Decorating Center, precedentemente noto come The Keene Mill End Store, aprì i battenti, vendeva scampoli di tessuto a prezzi scontati a coloro che cucivano.

La pubblicità per l'inaugurazione del negozio invitava gli acquirenti a prendere in considerazione "tutti i tipi di tessuti", dal percalle al percalle, dal velluto a coste alla flanella.

Ciò avvenne 88 anni fa, il 23 ottobre 1934, quando il nonno e prozio di Ronald Parody fondarono il Keene Mill End Store, acquistando tessuti dagli stabilimenti di produzione per rivenderli.

Oggi, il negozio di Ralston Street da 17.000 piedi quadrati ha nove reparti sotto lo stesso tetto - tra cui cucito, trapuntatura, filati e maglieria, decorazione della casa, tappezzeria e trattamenti per finestre - ed è alla sua terza sede. Il primo fu in Federal Street; il secondo, l'intero primo piano dell'ex Colony Mill (che due anni dopo, nel 1984, divenne il Colony Mill Marketplace). Il negozio si trasferì nella sede attuale nel 1982.

Il padre di Parody, David, e la madre, Marcia, hanno rilevato l'azienda di famiglia e la gestivano insieme a Ronald e suo fratello Scott, che gestiscono il reparto di tappezzeria. David Parody è morto nel 2018 e Marcia Parody continua a occuparsi della contabilità dell'azienda.

Fino alla metà degli anni '60 il negozio vendeva solo tessuti per abiti e "nozioni", che nella terminologia del cucito sono articoli attaccati a un capo di abbigliamento finito come bottoni, bottoni automatici, toppe e nastri. Il negozio offre ancora un'ampia selezione di questi articoli.

Negli anni '70 e '80, l'inventario del negozio si espanse fino ai tessuti per abiti da sposa, ma subito dopo fu sostituito con un reparto trapuntatura ampliato.

"Il quilting è ormai un hobby, non una necessità", ha detto Parody.

Al mix sono stati aggiunti tessuti per l'arredamento della casa (cuscini, cuscini) e tappezzerie, e oggi il negozio attira clienti da tutta l'area dei tre stati.

Durante la pandemia, Parody ha affermato che le vendite di quilting in cotone (dai batik primitivi a quelli tinti a mano) e di tessuti per cucire (seta, lino, flanella, lana che il negozio ancora vende) sono aumentate così come i tessuti per l'arredamento della casa perché i progetti di miglioramento della casa erano aumentati di popolarità. .

"Non potevamo tenere il tessuto in magazzino", ha detto.

Nel 2020, c'erano da 10 a 12 milioni di quilter in Nord America con il 12% in più di nuovi quilter rispetto al 2019, secondo Craft Industry Alliance, un'associazione di categoria per i professionisti dell'industria dell'artigianato.

A volte, interi gruppi di quilter vengono da fuori zona per trascorrere la giornata facendo shopping, ha aggiunto.

Parody ha detto che prevede un afflusso di clienti quando il negozio di tessuti JOANN nel centro commerciale di West Street chiuderà a gennaio. Il negozio JOANN più vicino a Keene è a Leominster, Massachusetts, mentre i negozi più vicini nel New Hampshire sono a Nashua e Concord, secondo il sito web dell'azienda.

JOANN è un rivenditore nazionale di artigianato e tessuti con sede a Hudson, Ohio. Il negozio Keene è stato aperto negli anni '80 e, sebbene venda tessuti, si concentra anche sulle forniture artigianali.

Oltre a mantenere una linea di prodotti diversificata, Parody attribuisce la longevità del suo negozio in un mondo di rivenditori online all'attenzione rivolta al servizio clienti.

Dei suoi 14 dipendenti, molti lavorano lì da più di 30 anni: tra questi Parody come manager; suo fratello, Scott Parody, maestro tappezziere; Andrew Wilder, tappezziere; Amy Jeffrey, responsabile dell'arredamento della casa; e Susan Whitbread e Gayle Szczygiel, addetti alle vendite.

Non solo i clienti possono acquistare tessuti e macchine da cucire (il negozio fornisce anche assistenza per le macchine), ma possono anche portare un progetto in corso e ricevere indicazioni dal personale.

"Se qualcuno ha problemi con una cerniera o sta realizzando i polsini o il colletto di una camicia, possiamo aiutarlo", ha detto Parody. "Conosciamo i nostri clienti per nome perché vengono a parlare dei loro progetti con noi."