Gli attraversamenti degli animali sopra e sotto le autostrade possono far risparmiare grandi somme di denaro, non solo vite umane, afferma un nuovo studio

Le collisioni tra veicoli e animali di grandi dimensioni, come i cervi, non sono solo spaventose. I costi medici, di riparazione dell'auto e di pulizia si sommano davvero. Questo è secondo un nuovo studio della Washington State University che sostiene la necessità di costruire più attraversamenti per la fauna selvatica sulle autostrade.

I dipartimenti dei trasporti dell'Oregon e dello Washington stanno aggiungendo poco a poco cavalcavia, sottopassi e relative recinzioni, man mano che gli scarsi finanziamenti lo consentono. Il nuovo studio pubblicato sulla rivista Transportation Research Record da uno studente di dottorato della WSU ha esaminato l’efficacia e gli aspetti economici di tali miglioramenti della sicurezza stradale.

Questo cavalcavia paesaggistico consente alla fauna selvatica di attraversare in sicurezza la Interstate 90 recentemente ampliata vicino al lago Keechelus nelle Washington Cascades.

Per gentile concessione di WSDOT /

Wisnu Sugiarto della WSU School of Economic Sciences ha contato il numero di gravi collisioni tra animali e veicoli in prossimità di 13 attraversamenti a Washington. Ha confrontato questi numeri con un gruppo di controllo di tratti autostradali che non avevano le caratteristiche di sicurezza della fauna selvatica. I dati grezzi provengono dai rapporti sugli arresti anomali presentati al WSDOT dal 2011 al 2020.

Sugiarto ha riscontrato un'analisi costi-benefici favorevole. Lo studio ha stimato che ciascuna struttura di attraversamento potrebbe far risparmiare alla società tra i 235.000 e i 443.000 dollari all’anno attraverso la riduzione delle collisioni. Il risparmio variava in base alle dimensioni, al design e alla posizione della struttura.

"Se si prevede una struttura con una durata di vita di 30 anni, allora i vantaggi sono molti", ha detto Sugiarto in un'intervista. "Spero che con questa quantità di benefici – in termini di benefici quantificati – si possano fornire alcune informazioni su cui riflettere ai pianificatori dei trasporti."

Lo studio afferma che il costo di costruzione di un sottopassaggio per la fauna selvatica può variare da 500.000 a 2,7 milioni di dollari. Il costo per un cavalcavia può variare da 2,7 milioni di dollari a 6,2 milioni di dollari. Spesso, il costo rappresenta un'aggiunta incrementale a un grande progetto di miglioramento dell'autostrada.

Secondo l'analisi di Sugiarto, i ponti più costosi per la fauna selvatica erano più efficaci nel ridurre le collisioni rispetto ai progetti di canali sotterranei più economici. Questa scoperta deriva in parte da quali specie preferiscono quale modello di struttura. I cervi sono di gran lunga le carcasse più comunemente trovate lungo le autostrade statali nel Pacifico nordoccidentale. Precedenti studi effettuati con telecamere per la fauna selvatica hanno dimostrato che i cervi preferiscono gli attraversamenti ariosi e aperti e si allontanano dai sottopassi chiusi dei canali sotterranei. D'altro canto, i passaggi simili a tunnel sembravano frequentati da orsi e anfibi.

Il WSDOT ha pubblicato un proprio rapporto all’inizio di quest’anno sui benefici degli attraversamenti della fauna selvatica per la sicurezza stradale. A parte le questioni di vita e di morte, il WSDOT ha stimato che la collisione media tra un veicolo e un cervo ha comportato costi economici di 9.175 dollari. Colpire un alce ha fatto lievitare il costo medio per collisione a $ 24.242 e un alce ancora di più, $ 42.652 per collisione.

In particolare, il pacchetto bipartisan sulle infrastrutture approvato dal Congresso nel 2021 ha creato un nuovo programma di sovvenzioni competitive da 350 milioni di dollari per stati, governi locali e tribù appositamente per costruire più attraversamenti per la fauna selvatica nei prossimi cinque anni.

"Un sondaggio condotto su quasi 500 rappresentanti di agenzie di trasporto statali e federali ha identificato i finanziamenti come l'ostacolo n. 1 per effettuare un investimento nazionale nelle strutture di attraversamento della fauna selvatica", ha affermato il direttore esecutivo di ARC Solutions, Renee Callahan, in una dichiarazione che celebra il pacchetto bipartisan sulle infrastrutture come "un cruciale punto di svolta nel miglioramento della sicurezza umana, nella riduzione della mortalità della fauna selvatica, nel ripristino della connettività e nella creazione di posti di lavoro”. ARC (Animal Road Crossing) è una partnership di gruppi che cercano di promuovere la sicurezza stradale attraverso passaggi faunistici.

Il progetto decennale per ampliare la I-90 da Hyak a Easton, Washington, sul versante orientale della Cascade Range, comprende una serie di nuovi sottopassi per la fauna selvatica. Inoltre, nel 2018 è stato completato un importante attraversamento. Un secondo ponte sopraelevato riservato agli animali è progettato e finanziato vicino a Easton.

Su un diverso tratto di autostrada, la SR 522 vicino a Monroe, lo stato ha ricostruito un ponte con una campata maggiore per accogliere la fauna selvatica sottostante. L'autostrada 97 nella Okanogan Valley di Washington è un altro punto caldo di collisione di cervi che attira l'attenzione.